Sử liệu cũ có thể cho thấy rằng việc xăm mình được diễn ra trong các liên minh bộ lạc cổ đại thời kỳ Tam Hàn là Mã Hàn, Thìn Hàn và Biện Hàn. Việc xăm mình này được phục vụ chủ yếu như một dạng bùa phép hoặc bùa may mắn do dân chài lưới (ngư dân) và thợ lặn ở miền nam đất nước dùng đến nhằm bảo vệ mình trước những con quái vật biển.

Ý nghĩa của việc xăm mình đã thay đổi dưới triều đại Cao Ly (918–1392) và tiếp diễn cho đến nhà Triều Tiên (1392–1910). Những kẻ phạm tội bị bắt giam sẽ có hình xăm thể hiện tội trạng của họ được khắc lên da bị đem ra phơi bày trước thị chúng ở những nơi mà người dân có thể trông thấy được.[2]